La comunidad internacional de conservación y el personal del Zoológico de Bristol se encuentran de luto tras confirmarse el fallecimiento de Jock, un gorila de llanura occidental de 45 años. El ejemplar, conocido por ser el 'espalda plateada' líder de su grupo, murió apenas unos días después de haber sido reubicado en su nuevo recinto, un movimiento que ya se encontraba bajo el escrutinio público.

Jock era una de las figuras más queridas y longevas de los Bristol Zoo Gardens en Clifton, una institución con más de 186 años de historia que cerró sus puertas al público de manera definitiva en septiembre de 2022. Para los lectores en México, la importancia de este zoológico es equiparable a la del Zoológico de Chapultepec, siendo un referente histórico y científico en el cuidado de especies en peligro de extinción en el Reino Unido.

El traslado de Jock y su tropa, compuesta por otros ocho gorilas, formaba parte de un ambicioso plan de modernización y reubicación tras el cierre del sitio original. Sin embargo, la mudanza de animales de edad avanzada siempre representa un riesgo crítico. A sus 45 años, Jock superaba la esperanza de vida promedio de su especie en libertad, lo que lo convertía en un ejemplar sumamente delicado.

Este deceso ocurre en medio de una ola de críticas dirigidas a la administración del zoológico por el manejo de la transición hacia el nuevo proyecto de conservación. Diversos sectores habían expresado su preocupación sobre si el cambio de hábitat era la decisión más acertada para animales tan veteranos, quienes son extremadamente sensibles a las alteraciones en su entorno y estructura social.

Como líder de la tropa, el papel de Jock era fundamental para mantener la estabilidad y el comportamiento social del grupo de primates. Su pérdida no solo representa un golpe sentimental para los cuidadores que trabajaron con él durante décadas, sino también un reto logístico y biológico para asegurar que los ocho gorilas restantes logren adaptarse a la ausencia de su protector y guía natural.

Las autoridades del zoológico aún no han detallado las causas exactas del fallecimiento, pero se espera que los resultados de la necropsia arrojen luz sobre si el estrés del traslado fue un factor determinante. Por ahora, el programa de conservación continúa bajo la sombra de la controversia por la pérdida de uno de sus residentes más icónicos.